朱元璋是历史上一个毁誉参半的人物。有人认为，他是中华民族历史上的大英雄，恢复了汉族在中华民族大家庭中的主体地位。也有人说，朱元璋的政策是造成中国近代落后的重要原因。那么，究竟该如何评价朱元璋呢?
先说朱元璋是不是恢复了汉族在中华民族大家庭中的主体地位。这个话题，表面上看起来是确定无疑的。因为朱元璋建国之前是元朝，元朝是由蒙古人建立的国家。而朱元璋打败蒙古人，重新建立由汉人统治的王朝。因此说朱元璋恢复了汉族在中华民族中的主体地位，似乎是有道理的。
不过，这话其实是夸张了。元朝虽然是蒙古人占统治地位的朝代，但是元朝的大部分人还都是汉人。汉人虽然在元朝受到了打压，但是其文化传统、生活方式各方面几乎都没有改变。而且，汉民族正以其强大的文化优势，影响并同化着蒙古族。如果元朝统治的时间再长一点，汉族很可能就把蒙古族同化了。后来的清朝就是一个证明。满族在清朝虽然占统治地位，但是到了后期，汉族已经把满族同化得差不多了。就连朝廷上，也主要是汉人在主政。
之所以会这样，主要的原因，是元朝的蒙古族和清朝的满族离开了他们生活的土壤，到孕育汉民族的土壤里生活。因此，他们必然要接受汉民族的生活方式和文化传统。当他们逐渐接受了这些的时候，本民族的生活方式和文化传统就逐渐丧失了，自然而然，蒙古族和满族就被汉族同化了。
举个例子，蒙古族在草原上，他们住蒙古包，主食牛羊肉，过游牧生活。他们的生活方式文化传统，都是围绕这些来进行的。但到汉地后，这一切都不存在了，生活方式和文化传统，还如何延续呢?
所以说，我们夸赞朱元璋巨大的历史功绩，但事实上他的历史功绩并没有那么大。
同样的，朱元璋上台后，加强中央集权，让明清时期的政府，变成极权政府，从而阻碍了中国近代工商业的发展，造成了中国近代的落后。这笔帐，也不能完全算在朱元璋的头上，甚至也不能算在朱元璋头上。为什么这么说呢?
确实，朱元璋强化的中央集权，在清朝晚期，成为了阻碍中国近代工业革命的顽固势力。但是，朱元璋生活的时代，中国无论在政治经济文化上，都还处于世界的领先水平。而这种领先水平，说明当时中国的政治经济文化在当时是先进的，所谓“生产关系是适应生产力发展的”。既然是先进的，适应的，朱元璋当然要坚决执行，坚决维护，他怎么能预料得到几百年后清朝晚期发生的事情呢?
朱元璋加强的中央集权，并不是朱元璋的首倡。事实上，从秦始皇建立秦朝开始，历朝历代的皇帝都在加强中央集权。朱元璋不过是对中央集权的一种延续和强化罢了。比如大臣功高震主的问题，比如相权和皇权冲突的问题等等。只能说，之前的皇帝对这些问题解决得不彻底，过于仁慈，朱元璋搞得更彻底而已。
再说了，所谓“经济基础决定上层建筑”，朱元璋加强中央集权的做法，实际上是由当时的经济基础决定的。我们知道，中国古代是一个农业大国，产生了高度发达的内陆农耕文明。这种农耕文明，是由中国当时的地域情况及各种因素互相作用形成的。而西方国家，却是海洋文明。向外扩张，一直是海洋文明的特点。在航海技术不发达之前，原材料有限，工业文明无法发展起来。但是，当航海技术得到了突飞猛进的发展后，掠夺了不少原材料，原始积累达到一定的程度，工业文明自然而然就形成了。
当然了，并不是说中央集权对工业革命没有阻碍作用，阻碍作用也是挺大的。不过，首先是因为中国这块土地上近代工业革命发展不起来，没有发展的原初动力，才有极权政治的阻碍。因此才造成近代中国落后挨打的局面。
所以说，朱元璋加强中央集权，从整个世界史范围来看，确实不是历史的进步。不过，也不能因此过分强调朱元璋对历史发展的阻碍作用。